Jedidiah McCloud traz esperança para todos os atletas com problemas de saúde mental

No mundo dos esportes, os heróis não acontecem apenas no campo. Às vezes, é o que nossas maiores inspirações esportivas fazem fora do campo, fora da quadra, fora do gelo e longe do rugido da torcida que os torna verdadeiramente heróicos.

Maio é o mês da saúde mental, e a mais nova adição do Gold Star FC Detroit - o meio-campista Jedidiah McCloud - está falando abertamente sobre sua própria luta de longa data contra a depressão, transtorno obsessivo-compulsivo (TOC) e emetofobia, um medo muito raro, mas extremo de vômito.

Com apenas 22 anos, McCloud está ajudando a desestigmatizar a saúde mental de uma forma enorme, falando corajosamente sobre suas lutas, enquanto serve de inspiração atlética para todos que veem seu trabalho deslumbrante no campo de futebol.

“Percebi que tinha emetofobia quando tinha cerca de dez anos de idade”, diz McCloud, “e estava definitivamente mostrando sinais de TOC, mas na época eu não sabia o que eram essas coisas”.

Quando McCloud completou dezoito anos, ele estava sofrendo de depressão, principalmente devido à sua emetofobia e ao TOC relacionado. Nessa época, ele desenvolveu um distúrbio alimentar e começou a ter ataques de pânico frequentes. Ele estava deprimido e se sentindo suicida. “Finalmente”, lembra ele, “ficou muito ruim e fui falar com alguém sobre isso. Fui diagnosticado com emetofobia, TOC, entre outras coisas. Foi quando tudo deu certo e percebi que tinha muitos desses problemas quando era mais jovem.”

Ao longo de seus anos lutando contra problemas de saúde mental, houve uma constante. Futebol.

McCloud descobriu o esporte quando tinha cerca de 4 anos de idade por meio de seu pai e irmão mais velho. Ele foi criado em Wheaton, Illinois, um subúrbio a oeste de Chicago. “A primeira grande lembrança que tenho de jogar futebol foi uma vez que meu pai, meu irmão mais velho e eu estávamos jogando futebol na garagem atrás de nossa casa. Lembro que os dois gols eram a porta da garagem e o portão da cerca. As equipes eram eu e meu irmão Elias contra meu pai, éramos muito bons, mas meu pai sempre deixava a gente vencer. Acabamos jogando até escurecer e não dava para ver a bola com clareza. Aquilo foi muito divertido."

McCloud estudou em casa, frequentou a Wheaton Academy em seu primeiro ano no ensino médio e jogou no time do colégio como meio-campista central. Naquela temporada, ele ajudou a elevar seu time a um notável recorde de 16-2-3. Ele marcou cinco gols e deu duas assistências.

Quando a temporada de calouro acabou, fortalecido por seu sucesso, ele se inscreveu na Chicago Fire Soccer Academy e foi convidado para um teste aberto. Depois de 90 minutos intensos, McCloud foi convidado a treinar com a equipe.

“Após um mês de treinamento com eles, me ofereceram uma vaga no plantel!” ele lembra com alegria. Reforçado por ter conquistado uma vaga na equipe sub-17 da Chicago Fire Academy, McCloud decidiu estudar online para poder dedicar mais tempo ao jogo que amava. Jogando por uma série de times da Academia ao longo dos próximos anos, incluindo Fire u19 e Chicago Fire FC II, 2023 é o ano de estreia de McCloud como jogador profissional, vestindo o número 17 do Gold Star FC Detroit. Ele adora trabalhar duro com seus companheiros de equipe do Gold Star FC e espera ansiosamente jogar em casa no novo estádio de 5.000 lugares do time no campus da Madonna University em Livonia, Michigan.

Ao longo de tudo, ele continuou a lidar com questões de saúde mental. “Eu ainda lido com emetofobia, TOC e outros problemas de saúde mental”, diz ele, “mas melhorei em administrá-los e não deixá-los dominar minha vida”.

Por meio da terapia cognitivo-comportamental (TCC) e da prevenção de exposição e resposta (ERP), ele conseguiu diminuir sua reação a diferentes gatilhos. “Toda a terapia ajudou com meus problemas, mas Deus é verdadeiramente aquele que me ajudou a superar e continua a me ajudar a superar esses desafios difíceis”, diz ele. Quanto ao conselho para jovens atletas com sonhos profissionais que também lutam com transtornos de saúde mental, McCloud diz: “Acho que o mais importante é ter uma comunicação aberta com seus pais ou amigos sobre quaisquer problemas que você esteja tendo. Porque guardar coisas assim para você só as torna piores.

O número 17 está, hoje, feliz com a vida e emocionado por jogar pelo Detroit. “Ainda tenho altos e baixos. A vida não é fácil, é tudo uma questão de como você reage às coisas que pode ou não controlar.”

O caminho para seu primeiro ano como jogador do NISA não foi fácil, mas ele lutou contra sua saúde mental como um verdadeiro campeão. “A maioria dos desafios ao longo do caminho veio de lutas fora do futebol”, diz ele, “como depressão, TOC, emetofobia, Covid e algumas pessoas que não acreditam nos meus sonhos. Tudo isso dificultou minha vida, mas me aproximou de Deus e me ajudou a passar mais tempo fazendo o que amo: jogar futebol. Meus pais e minha família também me ajudaram e me apoiaram em todas as dificuldades que enfrentei.”

O Gold Star FC Detroit está com 2 a 2 para começar a temporada de 23, e McCloud está dedicado a ajudar seu time a ter um ano excepcional. “Estamos focados em vencer o campeonato, um jogo de cada vez”, diz ele.

Há poucas dúvidas de que esta estrela em rápida ascensão terá uma temporada de estreia impressionante. Mas são suas vitórias fora de campo que o tornam um farol para qualquer um que esteja lutando com questões de saúde mental.